Investigadores de la Universidad de León participan en un estudio sobre agallas inducidas por pulgones en el libro ‘Plant Galls’

Un equipo de investigadores de la Universidad de León ha participado en la elaboración del libro ‘Plant Galls’, recientemente publicado por la editorial Springer y editado por Denis Coelho de Oliveira y Rosy Mary dos Santos Isaías. Se trata del primer volumen que se centra en la estructura, las funciones y el metabolismo de las agallas -formaciones anormales en las plantas-, que recopila información sobre su desarrollo en diferentes regiones del mundo y explica los mecanismos que permiten su éxito en distintos entornos naturales.
El libro ofrece un análisis detallado de los patrones y peculiaridades de las agallas, con capítulos dedicados a su desarrollo, química y fisiología. Entre sus contribuciones destaca el capítulo Structural and Physiological Aspects of Aphid-Induced Galls (Aspectos estructurales y fisiológicos de las agallas inducidas por pulgones), escrito por los investigadores Rafael Álvarez Nogal, Antonio Encina García y Víctor Moreno-González, de la Universidad de León, junto con Bruno García Ferreira, de la Universidad Federal do Rio de Janeiro.
Este capítulo, que abarca las páginas 187-219 del libro, recoge más de 15 años de investigaciones sobre las agallas inducidas por pulgones, iniciadas en la Universidad de León en 2008. La sección comienza con una descripción entomológica de los pulgones inductores, seguida de una detallada caracterización microscópica de las agallas, con una destacada riqueza en imágenes que permite visualizar con precisión su morfología y estructura interna. Además, se analizan los cambios celulares y tisulares que ocurren en las plantas hospedadoras como respuesta a la inducción de las agallas. Finaliza con el análisis de los aspectos fisiológicos de estas estructuras y de los órganos vegetales donde se forman, destacando la alteración en el flujo de savia y el impacto en el metabolismo de la planta.
Las agallas, provocadas por distintos organismos, principalmente insectos, inducen a la planta a desarrollar estructuras especializadas donde los inquilinos encuentran alimento, protección ante depredadores y resguardo frente a condiciones climáticas adversas. En particular, las inducidas por pulgones se diferencian de otras por la gran cantidad de individuos que pueden albergar -desde cientos hasta miles- y por la forma en que se alimentan, aprovechando la savia elaborada de la planta. Como consecuencia, estas agallas presentan una notable hiperplasia e hipertrofia del floema, el tejido encargado del transporte de savia.
El profesor Rafael Álvarez Nogal, docente de Biología Celular en la Universidad de León, ha estudiado las agallas inducidas por áfidos a nivel microscópico durante años. Antonio Encina García, docente de Fisiología Vegetal en la misma institución, ha centrado su interés en los aspectos fisiológicos de estas estructuras. Por su parte, Víctor Moreno-González, antiguo docente de Zoología en la Universidad de León y actualmente bioinformático en las Colecciones de Historia Natural Senckenberg en Dresde, es especialista en la biología de insectos inductores de agallas. Finalmente, Bruno García Ferreira, docente en la Universidad de Federal do Rio de Janeiro, realizó su doctorado como investigador visitante en la Universidad de León bajo la supervisión del profesor Álvarez Nogal.