Investigadores de la ULE identifican un mecanismo clave que explica las neumonías bacterianas tras la gripe

Un trabajo científico publicado en la revista ‘Journal of Clinical Investigation’ ha identificado el mecanismo inmunológico que favorece el desarrollo de neumonía bacteriana grave tras una infección por gripe. El estudio, liderado desde el Hospital Universitario de Giessen, ha contado con la participación decisiva de los investigadores de la Universidad de León José Ignacio Rodríguez-Barbosa y María Luisa del Río-González, responsables del Laboratorio de Inmunobiología e Inmunoterapia de la institución académica.

La investigación aborda un problema clínico ampliamente descrito: muchas personas que superan una infección por gripe A desarrollan días después una neumonía bacteriana, especialmente causada por Streptococcus pneumoniae, que puede derivar en complicaciones graves. El nuevo trabajo demuestra que esta susceptibilidad se origina en las primeras fases de la infección viral debido a la pérdida de un tipo concreto de célula inmunitaria residente en el pulmón, los macrófagos alveolares TR-AMs. Estas células son esenciales para mantener la integridad y defensa del tejido pulmonar y su desaparición deja una vía abierta a la infección bacteriana posterior.

Para confirmar este proceso y explorar opciones terapéuticas, el equipo internacional empleó modelos experimentales con ratones y macrófagos manipulados genéticamente, además de anticuerpos dirigidos contra elementos específicos de la vía inmunitaria implicada. En este punto, la aportación de la Universidad de León resultó determinante: los investigadores leoneses desarrollaron un anticuerpo monoclonal capaz de reducir de forma significativa la gravedad del cuadro clínico en los modelos utilizados.

El grupo de la ULE participó en el diseño de los modelos experimentales, en la creación del anticuerpo y en el análisis funcional de las respuestas del sistema inmunitario. Su experiencia en inmunología traslacional permitió validar los hallazgos y avanzar hacia posibles estrategias terapéuticas que refuercen la respuesta inmunitaria del paciente en las fases iniciales de la infección viral.

El estudio subraya la importancia de estas líneas de investigación en un contexto sanitario marcado por el incremento de la resistencia antimicrobiana. Fortalecer las defensas del organismo podría reducir la necesidad de antibióticos y mejorar la evolución de los pacientes que sufren complicaciones respiratorias tras infecciones como la gripe o el Covid-19. Los autores del trabajo señalan que los resultados abren la puerta a nuevas aproximaciones que podrían trasladarse en el futuro a desarrollos clínicos orientados a prevenir neumonías secundarias.