Científicos la ULE analizan el uso del agua de 62 especies de árboles y arbustos de ecosistemas mediterráneos

Investigadores de la Universidad de León y del Centro de Edafología y Biología Aplicada del Segura, Cebas-CSIC de Murcia, han revelado la existencia de una amplia diversidad en las estrategias de uso del agua en plantas de comunidades forestales y arbustivas de ecosistemas mediterráneos en un trabajo que supone un importante avance en el conocimiento de estas estrategias y también de los posibles mecanismos de adaptación al cambio climático de las comunidades forestales y arbustivas de ecosistemas mediterráneos.
La revista Nature Communications acaba de publicar los resultados de esta investigación titulada ‘Trait coordination and trade-offs constrain the iversity of water use strategies in Mediterranean woody plants’ (‘La coordinación y compensación entre rasgos funcionales limita la diversidad de estrategias de uso de agua en plantas leñosas mediterráneas’), un trabajo que también forma parte de la tesis doctoral de Francisco J. Muñoz Gálvez.
Este estudio, cofinanciado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España y por la Fundación Séneca de la Región de Murcia, evalúa las estrategias de uso del agua de las 62 especies de árboles y arbustos mediterráneos más abundantes presentes en diez comunidades naturales distribuidas lo largo de un gradiente de aridez desde el sureste de la Península (Murcia y Almería) hasta la Sierra del Rincón al norte de Madrid. Estas comunidades forestales y arbustivas abarcan desde matorrales y bosques abiertos de pino en las zonas más secas del sureste ibérico semiárido, hasta bosques frondosos de hayas y robles en las zonas más húmedas del centro peninsular, abarcando así la mayor parte de la diversidad climática y de hábitats de la región Mediterránea.
Los resultados del estudio muestran que existe una gran diversidad de estrategias de uso de agua muy diferentes entre las especies leñosas vecinas que cohabitan en una misma comunidad vegetal. Las diversas estrategias están basadas en distintos patrones de enraizamiento y capacidad de utilizar fuentes de agua almacenadas a distintas profundidades en el perfil del suelo (superficial o profundo), así como en distintas eficiencias en el uso del agua a nivel de hoja (especies más gastadoras o ahorradoras de agua) o en la mayor o menor densidad y tamaño de las hojas por unidad de longitud de los tallos (especies con follaje más o menos abundante en sus ramas). Además, se observó que el patrón de uso del agua a nivel de hojas (grado de control estomático y eficiencia hídrica) está coordinado con la profundidad de absorción de agua por las raíces.
Las especies arbustivas de menor tamaño son más dependientes del agua almacenada en el suelo superficial y muestran generalmente una estrategia más gastadora y menos eficiente de uso de agua que les permite aprovechar rápidamente los pulsos de humedad proporcionados por las precipitaciones durante periodos húmedos, cuando el agua disponible en el suelo superficial resulta más abundante.
Por el contrario las especies de árboles y arbustos de mayor tamaño tienen raíces más profundas que les permiten acceder al agua almacenada en capas más profundas del suelo, que generalmente procede de la infiltración y recarga de humedad tras las abundantes precipitaciones de otoño e invierno, y además presentan una estrategia más conservadora y eficiente en el uso del agua a nivel de hoja (regulación estomática más estricta de la transpiración) así como mayor abundancia y tamaño de hojas en sus ramas.