Diseñan un péptido derivado del garbanzo capaz de neutralizar bacterias en el interior celular

Un equipo científico liderado por la Universidad de León ha diseñado una molécula sintética de estructura circular capaz de penetrar en las células humanas y eliminar la bacteria Staphylococcus aureus resistente a la meticilina. Este microorganismo provoca alrededor de un millón de muertes al año en todo el mundo y es la principal causa de mortalidad por infección bacteriana en 135 países. Solo sus cepas resistentes originan más de 100.000 fallecimientos anuales debido a su capacidad para ocultarse en el interior celular, un espacio inaccesible para la mayoría de los fármacos habituales.

La investigación ha desarrollado la molécula MCo-KTR2 a partir de un péptido antimicrobiano presente en el garbanzo. Este elemento se ha integrado en un ciclótido, una estructura en forma de anillo cerrado mediante enlaces de azufre que imita el mecanismo de defensa de ciertas plantas. Esta arquitectura molecular protege al compuesto frente a la degradación enzimática y permite que mantenga su efectividad expuesta sobre un armazón estable.

El diseño circular incrementa la resistencia del compuesto en el suero sanguíneo de menos de una hora a más de treinta. Esta estabilidad prolongada facilita su paso a través de la membrana celular hasta situarse junto a los patógenos alojados en el citoplasma. Una vez en el interior, el compuesto bloquea la proteína PBP2a, responsable directa de la resistencia a la meticilina, lo que interrumpe la formación de la pared celular de la bacteria y frena su desarrollo.

Los ensayos de laboratorio confirmaron la inocuidad de la molécula para los tejidos humanos. Las células tratadas mantuvieron su viabilidad en las concentraciones más altas evaluadas, registrando índices mínimos de alteración en los glóbulos rojos. La eficacia del tratamiento se multiplica al combinarlo con visomitina, un agente que desestabiliza la membrana de los microorganismos, y con antibióticos de uso común como la vancomicina o la gentamicina.

Durante las pruebas en cultivos infectados, la presencia de visomitina redujo de 15,6 a 1,0 micromolar la concentración de péptido necesaria para asegurar la supervivencia celular. Este avance abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas contra las infecciones intracelulares crónicas y los casos de resistencia farmacológica.

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