¿Por qué la peste porcina africana es tan letal para cerdos y jabalíes?

La clave de ese poder destructivo está en la forma en que el virus actúa dentro del organismo. La peste porcina africana ataca directamente al sistema inmunitario del animal. Infecta y destruye macrófagos y monocitos, células que forman la primera línea de defensa frente a patógenos. Al reducir de forma drástica este escudo inicial, el cerdo o el jabalí queda prácticamente indefenso frente al avance de la infección. Agencia SINC

El daño no queda ahí. La infección de estos macrófagos desencadena una liberación masiva de citocinas proinflamatorias, sustancias que, en condiciones normales, sirven para activar una respuesta defensiva más específica. En este caso, esa activación descontrolada dispara un mecanismo de seguridad del propio organismo que conduce a la muerte programada de numerosos linfocitos, las células encargadas de producir anticuerpos. El resultado es una doble vía de ataque: el virus destruye las células centinela y, al mismo tiempo, fuerza al cuerpo a eliminar buena parte de sus tropas especializadas. Agencia SINC

Con el sistema inmunitario gravemente dañado, el virus se dirige después a las células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos. Al infectarlas, se producen hemorragias internas y edemas, especialmente en el pulmón. El organismo intenta compensar las fugas de sangre generando coágulos de forma generalizada. Esta combinación de hemorragias, problemas respiratorios y alteraciones de la coagulación conduce a un fallo multiorgánico que explica la elevada mortalidad observada en los brotes. Agencia SINC

A la agresividad del cuadro clínico se suma la facilidad de transmisión. Los animales pueden permanecer varios días sin síntomas mientras ya están excretando el virus, lo que favorece el contagio dentro de las piaras o entre jabalíes en libertad. Agencia SINC+1 El patógeno, además, presenta una notable resistencia ambiental: puede persistir durante meses en suelos de corrales o en superficies contaminadas, sobre todo en condiciones frías, y soporta bien la congelación y cambios de pH, aunque se inactiva con temperaturas superiores a 60 grados. Agencia SINC

En el plano sanitario, la peste porcina africana es una enfermedad exclusiva de suidos. No es una zoonosis, no se transmite a las personas ni por contacto directo con los animales ni por el consumo de carne o productos cárnicos procedentes de ejemplares infectados. El riesgo principal no es para la salud humana, sino para la sanidad animal y la economía de un sector que, en muchos países, depende en gran medida de la exportación. Agencia SINC+1

A día de hoy no existe una vacuna comercial eficaz y autorizada en Europa frente a este virus, de ADN complejo y muy particular dentro de su familia. El control de los brotes se basa en medidas de bioseguridad estrictas, restricciones de movimiento y sacrificio de animales en las explotaciones afectadas, lo que ha supuesto la eliminación de millones de cerdos en distintos continentes y mantiene a la peste porcina africana como una de las principales amenazas para la producción porcina mundial