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La ayuda se destina a la instalación de una cámara de vacío de tamaño medio equipada con sistemas de control térmico, lámparas de flujo solar y otros dispositivos tecnológicos que permiten simular las condiciones extremas del vuelo espacial alrededor de la Tierra y en el espacio profundo. Esta infraestructura está concebida para realizar en tierra ensayos de componentes y plataformas satelitales en entornos análogos al vacío espacial y con amplios rangos de temperatura, lo que abre la puerta a nuevos proyectos de investigación, desarrollo tecnológico y testeo especializado.
En la actualidad, ningún centro de Castilla y León dispone de capacidades de ensayo de este tipo. Esta carencia obliga a empresas y grupos de investigación de la comunidad a recurrir a instalaciones situadas en Madrid u otros puntos de Europa para validar sus equipos y prototipos. La nueva cámara de vacío en León permitirá realizar la certificación de hardware espacial dentro de la propia comunidad autónoma, reduciendo tiempos, costes logísticos y dependencia de terceros.
Las capacidades de prueba previstas abarcan ensayos térmicos y de vacío para distintos tipos de hardware espacial, así como el impulso de programas de I+D en áreas consideradas críticas para el sector. Entre ellas se incluyen la propulsión eléctrica, el desarrollo de óptica avanzada aplicada a cargas útiles espaciales y la evaluación de nuevos materiales sometidos a condiciones extremas.
La infraestructura tendrá un impacto directo en el tejido empresarial vinculado al denominado sector del "new space". Permitirá atender la demanda existente de compañías ya implantadas en Castilla y León que necesitan ensayos de vacío y temperatura para validar productos y cargas útiles. Al mismo tiempo, la posibilidad de acceder a estas pruebas dentro de la comunidad se plantea como un factor que puede facilitar la entrada de pymes y startups en un mercado espacial en expansión, valorado globalmente en más de 570.000 millones de euros.
La Universidad de León es actualmente la única institución del sistema universitario autonómico que imparte el Grado en Ingeniería Aeroespacial y el Máster en Ingeniería Aeronáutica. La puesta en marcha de esta infraestructura refuerza su posición en el ámbito de la ingeniería avanzada y la economía del espacio, y se integra en la Estrategia de Investigación e Innovación para una Especialización Inteligente de Castilla y León (RIS3 2021-2027), que prioriza el desarrollo de capacidades tecnológicas diferenciales y el despliegue de infraestructuras singulares.
Las actuaciones financiadas con la subvención aprobada se ejecutarán entre el 1 de diciembre de 2025 y el 30 de junio de 2027, periodo en el que está previsto completar la instalación, puesta a punto y entrada en funcionamiento operativo de la nueva cámara de ensayos espaciales en la Universidad de León.
