El proyecto ‘Frontera cantábrica’ identifica en León los primeros restos de oso de las cavernas

Los trabajos se han centrado en el estudio de ecosistemas del pasado y en la recuperación de registros paleontológicos en cavidades seleccionadas a partir de un catálogo inicial de 36. De ellas se intervinieron once, aunque dos fueron descartadas tras las primeras valoraciones. En las nueve consideradas de interés se localizaron restos de más de 3.000 ejemplares, entre fauna diversa del Cuaternario. Destacan los tres osos cavernarios, una especie extinguida hace 20.000 años y de la que apenas existen evidencias al sur de la Cordillera Cantábrica, con registros previos únicamente en Palencia, Madrid y Guadalajara.

El delegado territorial de la Junta, Eduardo Diego, señaló que estos hallazgos aportan información relevante para comprender la evolución de la fauna, los ecosistemas y la presencia humana en la región. Subrayó además su importancia científica y divulgativa, al reforzar el conocimiento histórico y natural de la provincia.

El paleontólogo Darío Fidalgo, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales y uno de los responsables del proyecto, explicó que los osos cavernarios presentaban mayor envergadura que los pardos, una dieta más herbívora y una distribución geográfica más acotada. Pese a ello coexistieron en determinados periodos, como reflejan los registros de estas cuevas leonesas.

La campaña ha permitido identificar también individuos completos de cabra montesa, cráneos de grandes rapaces y numerosos restos de osos pardos de distintas edades, incluida una osera con más de 18 crías. El trabajo en cavidades con patrimonio frágil requiere protocolos de actuación que garanticen la trazabilidad del material recuperado. En este ámbito intervienen los agentes medioambientales del Grupo de Altura de la Junta, que aplican procedimientos específicos de recogida con precintos y actas de levantamiento, necesarios para evitar la pérdida de información y para proteger el patrimonio frente al expolio.

El proyecto ha accedido asimismo a cavidades de gestión privada, como Valdelajo o Llamazares, con el objetivo de recuperar materiales de interés que puedan ser conservados o exhibidos. La dimensión divulgativa es una prioridad del equipo investigador. La profesora titular de Paleontología de la Universidad de León, Esperanza Fernández, manifestó que la recuperación del patrimonio pierde sentido si permanece únicamente en los laboratorios. Defendió la necesidad de documentar y poner a disposición de la ciudadanía los hallazgos mediante depósitos oficiales y exhibiciones públicas.