Una investigación de la ULE vincula infecciones intracelulares con la activación de la celiaquía y abre vías terapéuticas más allá de la dieta sin gluten

El trabajo parte de una premisa central: la respuesta autoinmune al gluten es necesaria, pero no explica por sí sola la destrucción del epitelio intestinal característica de la enfermedad. El objetivo es identificar mecanismos independientes del gluten que desencadenen la atrofia vellositaria y evaluar si una infección persistente puede activar la fase clínica. Para ello, el grupo ha analizado 120 biopsias dentro del Plan Epidemiológico Nacional de Enfermedad Celíaca, en colaboración con hospitales de referencia. En ese conjunto se han detectado dos patógenos intracelulares presentes exclusivamente en mucosa inflamada de pacientes con enfermedad activa, lo que los convierte en candidatos prioritarios de estudio.

La investigación busca comprobar si estos microorganismos pueden iniciar o perpetuar la lesión tisular. De confirmarse, se abriría la puerta a intervenciones antimicrobianas dirigidas, con potencial para reducir la carga de la dieta sin gluten o, en determinados casos, reemplazarla. Este enfoque responde, además, a una necesidad clínica: una parte de los pacientes mantiene síntomas pese a cumplir estrictamente la dieta, hasta el 40 % de los adultos no logra una recuperación completa y entre el 1 % y el 2 % desarrolla enfermedad refractaria.

El proyecto también contempla el impacto práctico de nuevos tratamientos en la calidad de vida. La dieta sin gluten implica costes elevados, riesgo de carencias nutricionales y una adherencia compleja a largo plazo. Una estrategia terapéutica basada en el control de agentes infecciosos podría reducir esas limitaciones y mejorar el pronóstico funcional de los pacientes.

El equipo cuenta con la participación de investigadores de la ULE y con la colaboración de grupos clínicos y de investigación del Hospital Mutua Terrassa, el Hospital Universitario de León, la Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital Clínico San Carlos (IdISSC), la Universidad del País Vasco y el Instituto de Biomedicina y Genética Molecular (IBGM) de Valladolid. Empresas especializadas apoyan el análisis bioinformático y el procesamiento tisular.

Los responsables del estudio continuarán con la validación de hallazgos y el diseño de ensayos que permitan determinar la causalidad entre infección y activación de la enfermedad. No se ha detallado aún un calendario para resultados clínicos ni la eventual puesta en marcha de pruebas terapéuticas en pacientes.