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El nuevo procedimiento administrativo sustituye al expediente de protección que permanecía abierto desde el año 2001. Aquella propuesta inicial catalogaba este itinerario romano bajo la figura de Conjunto Histórico, un marco que conllevaba la protección de elementos edificatorios y urbanísticos inadecuados para la realidad de esta infraestructura. La legislación actual de patrimonio cultural de la comunidad autónoma contempla la figura de Vía Histórica, un instrumento jurídico diseñado de forma específica para preservar la realidad material y arqueológica de los trazados de comunicación antiguos.
La delimitación del espacio protegido abarca ahora cuatro itinerarios diferenciados a partir de las últimas investigaciones arqueológicas, fuentes epigráficas, cartografía histórica y análisis de fotografía aérea. El primer itinerario corresponde al trazado original de la Calzada de la Plata que ya fue objeto de estudio en 2001. A este eje principal se suman tres ramales específicos: un trayecto entre Salamanca y Villalazán, un recorrido íntegro por la provincia de Zamora que une Villalazán con el yacimiento de Petavonium en Rosinos de Vidriales, y un último sector que conecta esta localidad zamorana con Astorga.
La ordenación establece tres niveles de protección para el patrimonio arqueológico según el estado de conservación de cada tramo. Las categorías dividen el recorrido en trazados conservados, conocidos y supuestos o no reconocibles. Con el fin de garantizar la integridad física de los restos, se fija una franja de protección de 12 metros de ancho -6 metros a cada lado del eje de la vía- en todos los suelos clasificados como rústicos o urbanizables. Por el contrario, en los tramos donde la calzada discurre por suelo urbano, el área de protección arqueológica se restringe estrictamente a la anchura de la calle, plaza o espacio público, quedando excluidos los inmuebles colindantes.
Este sistema de comunicaciones estructuró el occidente de la península ibérica desde el siglo I después de la conquista de Augusto. Con el paso de los siglos, estas infraestructuras romanas asimilaron nuevos usos comerciales y ganaderos. Durante la Baja Edad Media, varios sectores se integraron en la Cañada Real de La Vizana para el movimiento trashumante, mientras que a partir del siglo XII se consolidaron como una ruta jacobea fundamental para conectar los territorios del sur con Santiago de Compostela a través de su enlace en Astorga.
