La ULE investiga microalgas para depurar aguas y generar energía en el proyecto internacional Phybiomed

El proyecto plantea un esquema integrado de tratamiento y valorización: el agua, tras procesos físicos que retiran contaminantes sin eliminar nutrientes, se usa para cultivar microalgas en biorreactores; estas capturan CO₂ y, una vez crecidas, se someten a biodigestión para producir biogás que podría abastecer el propio sistema. Los residuos de la digestión se testan como bioestimulantes, con el objetivo de reducir el uso de agroquímicos y potenciar la resiliencia de los cultivos frente a estrés hídrico, salinidad o bajas temperaturas.

En la ULE, el trabajo experimental se desarrolla en los laboratorios del Área de Fisiología Vegetal de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales y en el Instituto de Biología Molecular, Proteómica y Genómica. La primera fase contrasta el efecto de compuestos de microalgas en ‘Arabidopsis’ y en parcelas o condiciones controladas de maíz y alubia. En una segunda etapa, el equipo verificará si los residuos tras la producción de biogás mantienen capacidad bioestimulante equivalente a la biomasa sin digerir. El calendario detallado de estas pruebas a campo aún no ha trascendido.

Phybiomed incorpora además el desarrollo de un software para recopilar y gestionar los datos de tratamiento, producción energética y respuesta agronómica, con el fin de facilitar decisiones técnicas sobre riego con agua reciclada, dosificación de bioestimulantes y evaluación de servicios ecosistémicos. La integración de información pretende mejorar la trazabilidad del proceso, desde la calidad del efluente hasta el rendimiento de los cultivos.

La iniciativa, financiada con 140.000 euros para España por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación y la Unión Europea a través de Next Generation EU, forma parte del proyecto europeo Pryma, coordinado por el Institut National des Sciences Appliquées de Francia. Participan ocho instituciones de Francia, Marruecos, Portugal, Argelia, España y Turquía. La investigación comenzó en junio de 2025 y tiene una duración prevista de 36 meses.

Entre los objetivos se incluye favorecer una economía circular en regiones con escasez de agua mediante el uso agrícola de aguas depuradas y la sustitución parcial de insumos químicos por productos de origen biológico. El consorcio prevé aportar métricas sobre captura de carbono, producción de biogás y mejora agronómica en cultivos de interés, con especial atención a territorios mediterráneos. Queda pendiente la validación a escala preindustrial y la definición de costes operativos para su eventual transferencia.