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Dos tercios de la población del urogallo cantábrico, que asciende a 209 ejemplares en 2024, habita en la provincia de León, especialmente en las comarcas de Alto Sil, Laciana y Omaña, con ejemplares dispersos en El Bierzo. El 33 por ciento restante se distribuye por los concejos de Degaña, Cangas de Narcea e Ibias del Principado de Asturias.
Así lo apuntan los datos generados por el grupo de trabajo formado tras la declaración de situación crítica para esta especie, que estudió al urogallo cantábrico durante 2024 y estimó que el número de individuos totales presentes en la Cordillera Cantábrica en 2024 es de 209, lo que supone un 8 por ciento más con respecto a los 191 estimados durante el anterior muestreo completo, que data de 2019.
De los 209 ejemplares, el 56 por ciento son machos (117) y el 44 por ciento, hembras (92). En el censo anterior, la desviación de la razón de sexos hacia los machos fue más acusada (31,5 por ciento hembras y 68,5 por ciento machos) mientras que en esta estima poblacional de 2024 la detección de hembras ha sido superior.
El grupo de trabajo que realizó esta estima poblacional está conformado por representantes de las comunidades autónomas con presencia actual o reciente de urogallo (Castilla y León, Principado de Asturias y Cantabria) y coordinado por la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco). Cuenta con el apoyo de asesores externos especialistas en la conservación de la especie, del ámbito científico, sociedades conservacionistas y consultores expertos.
Para la realización de los trabajos se ha contado con el asesoramiento y la colaboración de dos instituciones científicas públicas de referencia a nivel mundial. El primero es el CIBIO –Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, con sede en Oporto, Portugal–, que ha desarrollado las técnicas de identificación genética de muestras no invasivas (excrementos) conducente a la individualización de urogallos.
El segundo es el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos del CSIC, que ha diseñado la metodología de muestreo, formado a los técnicos de campo y realizado los análisis estadísticos para la estima del tamaño poblacional del urogallo cantábrico a partir de la información de genotipos identificados.
Los trabajos de campo fueron desarrollados entre los meses de abril a junio de 2024 por personal de las comunidades autónomas y el Miteco. Se muestrearon 320 unidades o parcelas, 177 en Asturias y 143 en León, de una superficie aproximada de 17,5 hectáreas cada una de ellas. La longitud total de los transectos recorridos en áreas críticas para la localización de excrementos de urogallo fue de 1.185 kilómetros.
Se recogieron 959 muestras totales que se almacenaron e identificaron posteriormente para su análisis genético, 719 en Castilla y León y 240 en Asturias. Del total de muestras analizadas, 393 fueron genotipadas y asignadas a 106 urogallos distintos. La estima, basada en modelos de captura-recaptura, dio como resultado 209 urogallos, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 171-251 aves, de las cuales 117 son machos y 92, hembras.
