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La provincia de León, principal productora de maíz de España con un millón de toneladas anuales, afronta una crisis que pone en peligro la sostenibilidad de sus cultivos. A pesar de que la comunidad autónoma genera un millón y medio de toneladas en total, la situación de mercado actual sitúa a muchas explotaciones en un escenario de pérdidas. Los factores determinantes son la escalada de precios del gasóleo y los fertilizantes, agravada por conflictos internacionales como la reciente guerra en Irán, que ha coincidido con el periodo de compra masiva de abonos y fitosanitarios.
El análisis de la campaña actual indica que los márgenes de beneficio han desaparecido para la mayoría de los agricultores. Con una media de producción normal situada en 15 toneladas por hectárea, solo aquellas explotaciones que logren rendimientos superiores a las 20 toneladas podrían resultar rentables. A este escenario se suma la depreciación del euro y las olas de calor derivadas del cambio climático, que obligan a incrementar los turnos de riego y, por consiguiente, el gasto energético.
Ante esta situación, se reclama una actuación urgente por parte de la Consejería de Agricultura y del Gobierno de España para adelantar la programación de inversiones en regadíos modernizados. En León existen actualmente entre 70.000 y 80.000 hectáreas de regadío, pero quedan pendientes de modernización otras 50.000 en las cuencas de los ríos Órbigo, Duerna, Eria y en la margen derecha del Esla. La demora en estas infraestructuras compromete el relevo generacional, dado que el 68 por ciento de los profesionales del sector supera los 55 años, mientras que los jóvenes menores de 35 años solo representan el cuatro por ciento del total.
Para tratar de revertir esta tendencia, se propone la aplicación inmediata de innovaciones tecnológicas que permitan reducir el consumo de agua y nutrientes. El objetivo es implementar sistemas de riego más eficientes y variedades de cultivo que requieran un menor aporte de fertilizantes. La implementación de estas medidas se considera vital para evitar que el maíz sufra el mismo declive que otros cultivos tradicionales de la zona, como ocurrió anteriormente con la remolacha.
