La Universidad de León documenta movimientos vegetales ultrarrápidos que superan a muchos animales

El estudio está firmado por el catedrático José Luis Acebes Arranz y el investigador postdoctoral Carlos Frey Domínguez, y repasa mecanismos que, pese a la aparente quietud de las plantas, operan a escalas de milisegundos e incluso microsegundos. La investigación subraya que estos movimientos no son anecdóticos: cumplen funciones directas para sobrevivir, reproducirse o competir en entornos donde un segundo, literalmente, es demasiado tiempo.

Entre los ejemplos descritos figura la expulsión violenta de polen o semillas, un tipo de “catapulta” biológica que utiliza estructuras elásticas y liberación súbita de energía. En el caso de la morera, el disparo del polen se produce en 25 microsegundos, un intervalo muy por debajo del umbral de reacción del ojo humano. Ese tipo de lanzamiento aumenta las probabilidades de dispersión y de fecundación al aprovechar corrientes de aire y reducir el tiempo de exposición a depredadores o condiciones adversas.

El artículo también recoge movimientos de plantas carnívoras, donde la velocidad se asocia a la captura. Las trampas acuáticas del género Utricularia se cierran casi de forma instantánea, entre 0,3 y 0,7 milisegundos, generando una succión que arrastra a pequeñas presas. En tierra, la conocida atrapamoscas dispara el cierre de su trampa en un rango más amplio, entre 0,1 y 0,3 segundos, suficiente para atrapar insectos cuando se cumplen los estímulos necesarios.

En el apartado defensivo se menciona la respuesta de determinados tomates frente al contacto de insectos. Sus tricomas glandulares liberan en menos de un milisegundo un fluido pegajoso que se adhiere al cuerpo del insecto, lo inmoviliza y puede terminar provocando su muerte, un fenómeno descrito recientemente por un equipo de la Universidad de Ámsterdam.

Los autores destacan que comprender cómo se desencadenan estos movimientos y cómo se almacena y libera energía en tejidos vegetales puede trasladarse a desarrollos agrícolas y a diseños biomiméticos, con aplicaciones en sistemas de cierre rápido, materiales que cambian de forma o mecanismos de liberación controlada. El trabajo coloca el foco en una idea sencilla: la velocidad no es un rasgo exclusivo de los animales, también es una herramienta clave en la estrategia de muchas plantas.