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Numerosos expertos internacionales se han reunido en Villafranca del Bierzo para analizar la figura histórica de la mujer y su relación con esta localidad. El congreso internacional titulado "Villafranca del Bierzo, entre Nápoles y Florencia: Mujeres de poder y esplendor cortesano en la Monarquía de los Austrias" se celebra a lo largo de dos jornadas y aborda principalmente la trayectoria de Leonor de Toledo y Osorio, nacida en la villa a principios del siglo XVI, e hija de Pedro de Toledo y Zúñiga, virrey de Nápoles, y María Osorio Pimentel. Asimismo, se centra en la figura de María de Toledo y Mendoza, hija del V marqués de Villafranca.
Estas dos mujeres jugaron un papel relevante en la historia, llevando el nombre de Villafranca del Bierzo a distintas partes del mundo y enfrentándose a las convenciones de su tiempo. María de Toledo rechazó el matrimonio arreglado por su padre, optando por una profunda vocación religiosa, lo que la llevó a refugiarse en el castillo de Corullón hasta que su padre fundó para ella el Monasterio de la Anunciada, lugar que acoge este congreso. El evento rinde homenaje a su valentía ante las adversidades y su determinación para actuar conforme a sus convicciones.
Acompañando a Consuelo Álvarez de Toledo en la organización, el profesor de Historia Moderna de la Universidad de Valladolid, Carlos Hernández, ofreció una ponencia sobre las principales figuras femeninas del marquesado de Villafranca, estrechamente vinculado a la Casa de Alba. Además de Leonor y María de Toledo, Hernández dedicó tiempo a María Osorio Pimentel, II marquesa de Villafranca y madre de Leonor, quien, aunque su esposo fue nombrado virrey de Nápoles, ejerció también como virreina.
Hernández subrayó la importancia de las mujeres en el siglo XVI, destacando que su relevancia era mayor de lo que comúnmente se piensa, con múltiples matices y riqueza en sus aportaciones. El congreso busca poner en valor a estas mujeres dentro del contexto histórico de la época, reconociendo que cada una actuó según su personalidad y circunstancias. Como ejemplo excepcional, se mencionó el inmenso poder alcanzado por Leonor en Florencia.
El congreso se estructura en tres sesiones con un total de 15 ponencias. La primera sesión, bajo el título "Espejo de nobles mujeres", ha contado con la participación de expertos de universidades italianas y españolas, quienes abordaron temas como el programa funerario de los marqueses de Villafranca y las figuras de Leonor de Toledo y Vittoria Colonna. Las sesiones siguientes, "Señoras de casa y linaje" y "Letras para las damas", se dedican a explorar el legado cultural y político de otras mujeres del linaje de Villafranca y la Casa de Alba. Además de las conferencias, el programa incluye actividades complementarias como una visita a la Casa Gil y un concierto de órgano en la Colegiata de Villafranca del Bierzo.
