Los sotos de castaño del Bierzo se consolidan como activos estratégicos para la bioeconomía

La investigación técnica, basada en herramientas de modelización avanzada, ha permitido cuantificar los beneficios que estos ecosistemas aportan a la sociedad más allá de la producción tradicional de madera o fruto. El trabajo cartografía los denominados servicios ecosistémicos, que incluyen el suministro de agua limpia, la purificación del aire, la fertilidad del suelo y la polinización de cultivos. Este enfoque busca sentar las bases para una transición desde un modelo forestal meramente extractivo hacia uno de bioeconomía, donde los servicios ambientales tengan un valor económico reconocido.

Los datos obtenidos confirman que la cobertura forestal de los sotos optimiza el balance hídrico de las cuencas. Estas masas arbóreas funcionan como esponjas naturales que recargan los acuíferos y mantienen la disponibilidad de agua en el territorio. El rendimiento hídrico medio se sitúa entre los 300 y 400 milímetros por hectárea al año, alcanzando picos de hasta 600 milímetros en puntos específicos. Una de las funciones principales detectadas es la mitigación de la estacionalidad, ya que los sotos favorecen la infiltración lenta y el flujo subterráneo, evitando la escorrentía rápida propia de zonas degradadas.

En el ámbito de la mitigación del cambio climático, el estudio ratifica que los ejemplares maduros son grandes sumideros de carbono. El proyecto ha logrado medir la tasa de almacenamiento tanto en la biomasa aérea como en el suelo orgánico. Además, el análisis resalta el papel fundamental de estos bosques en el soporte de polinizadores silvestres, organismos esenciales para la productividad de las explotaciones agrarias y la estabilidad de los ecosistemas naturales de la comarca del Bierzo.

El cambio de paradigma propuesto sugiere que la gestión de los montes integre indicadores como la retención de nutrientes en los cauces y la calidad del hábitat para la biodiversidad. Según los técnicos responsables de la investigación, el conocimiento riguroso del medio natural es un factor determinante para la planificación económica futura y la toma de decisiones sobre el territorio. De este modo, el aprovechamiento del castaño se desliga de la visión exclusiva de producción de materia prima para posicionarse como un pilar en la provisión de recursos ambientales estratégicos.